Una aplicación desarrollada por un programador entrerriano busca facilitar la búsqueda de mascotas perdidas y, a poco más de un mes de su lanzamiento, ya permitió concretar más de 20 reencuentros entre animales y sus familias.
Sebastián Merlo, programador oriundo de Paraná y actualmente radicado en la zona rural de La Picada, explicó que la iniciativa surgió a partir de una situación frecuente para quienes pierden o encuentran animales: “cuando lo vas a publicar en redes, te das cuenta de la cantidad de grupos que hay de mascotas perdidas, inclusive en una misma ciudad”.
En diálogo con Diario Río Uruguay, el creador de la herramienta sostuvo que “hay innumerable cantidad de lugares donde hay para publicar” y agregó que también tuvo esa experiencia personalmente. “Yo lo hice, agarré en todos los grupos que encontraba, publicás la foto, publicás un dato, y después te siguen llegando mensajes”, relató.
Un sistema que cruza los reportes
Merlo explicó que la idea fue desarrollar una herramienta que permita centralizar los avisos y generar coincidencias entre animales perdidos y encontrados. “Dije, cómo no hay algo donde pueda, a la hora de vos publicar un perdido o un encontrado, que haga un cruce de datos y ya vea si alguien lo tiene o si alguien lo perdió”, planteó.
El desarrollador detalló que la aplicación permite que una persona que encuentra un animal pueda fotografiarlo y realizar un reporte. “Yo hoy voy por la calle, tengo la aplicación descargada, que es muy livianita, y veo un animal, le saco una foto y ya hace un cruce de datos de todos los reportados perdidos que hay”, indicó.
Según explicó, cuando se produce una coincidencia, la herramienta permite establecer contacto con quien realizó el reporte. “Uno se puede contactar al instante con el dueño, o dejar un aviso, marcar en el mapa”, señaló Merlo, quien también aclaró que el sistema funciona en sentido inverso cuando una persona informa que perdió su mascota.
Casi 300 usuarios y más de 20 reencuentros
Respecto de la respuesta obtenida desde el lanzamiento, Merlo destacó que la aplicación lleva poco más de un mes en funcionamiento y todavía se encuentra en una etapa inicial de desarrollo y prueba.
El programador entrerriano indicó que “con toda esta difusión que se ha estado dando, ya están llegando casi a los 300 usuarios y sí, hubo más de 20 reencuentros”, una cifra que, según remarcó, representa uno de los principales resultados obtenidos hasta el momento.
Además, explicó que la plataforma cuenta con un espacio para recibir aportes de quienes la utilizan. “En la misma aplicación tiene una sección para escribirme directamente con mejoras, sugerencias o todo lo que se les vaya ocurriendo”, precisó.
La propuesta de los “guardianes” de cada zona
Merlo destacó que uno de los objetivos es que las personas descarguen la aplicación incluso antes de perder o encontrar una mascota. “No esperen a perder o a encontrar un animalito”, recomendó, y explicó que los usuarios pueden seleccionar la localidad o el barrio donde se encuentran.
En ese sentido, señaló que “cuando alguien reporta alguna mascota en esa zona, te llega una notificación de que se perdió un perrito, un gatito”, lo que permitiría que una persona que se encuentre cerca pueda reconocer al animal y colaborar con su búsqueda.
El creador de la herramienta sostuvo que “están buscando que se llene de guardianes de la zona” y agregó que ya se han acercado personas vinculadas al rescate y grupos dedicados a la protección animal para conocer el funcionamiento de la aplicación.
Una herramienta que busca ampliar su alcance
Sobre el crecimiento de la plataforma, Merlo explicó que “se han contactado de algunos grupos de Facebook, como para preguntar cómo funciona, si lo pueden implementar o no”, aunque aclaró que, al tratarse de una herramienta nueva, su incorporación requiere tiempo.
El desarrollador también adelantó que uno de los objetivos a futuro es ampliar el sistema para abordar otras problemáticas vinculadas a los animales. “La idea a futuro también es poder hacer un cruce de datos, de trabajar en conjunto más que nada por el tema de la adopción”, sostuvo.
En ese marco, planteó que actualmente la herramienta está enfocada principalmente en mascotas propias que fueron extraviadas, aunque también existe una realidad vinculada a los animales abandonados. “Sabemos de la problemática que hay un montón de animales sueltos en la calle, abandonados y demás, son necesitados de hogar”, expresó.
Desarrollo y funcionamiento
Merlo contó que su formación profesional estuvo directamente vinculada al desarrollo de la aplicación. “Recibido soy programador de sistemas, de esto estoy hablando ya hace unos años, y después sí autodidacta”, explicó.
El entrerriano señaló que actualmente trabaja junto a su pareja en un centro educativo online y que desarrolló la aplicación durante sus momentos libres. “En los ratos libres para despejarme puse a programar”, relató sobre el origen del proyecto.
En cuanto a la disponibilidad de la herramienta, indicó que actualmente se puede acceder a través del sitio de Chicho y que el desarrollo todavía atraviesa una etapa de pruebas antes de incorporarse a las plataformas tradicionales de descarga. La intención es que posteriormente pueda estar disponible en servicios como Play Store.
Una aplicación gratuita
Respecto de la posibilidad de incorporar un modelo comercial, Merlo aclaró que el objetivo inicial es mantener el acceso gratuito para los usuarios y evitar que la herramienta se convierta en una aplicación cargada de publicidad.
“El espíritu tal cual lo decís va a seguir siendo así porque así nació para el usuario gratuito”, afirmó. También explicó que actualmente los costos del funcionamiento son afrontados por los propios desarrolladores y que, a medida que aumente la cantidad de usuarios, será necesario contar con mayor infraestructura.
En caso de incorporar una alternativa de financiamiento, el programador sostuvo que “si a futuro se incorpora una parte de monetización, va a ser a través de sponsors, alguna marca veterinaria, ya veremos qué”, y remarcó que la intención sería que parte de esos ingresos puedan llegar a refugios y rescatistas.
La expansión hacia nuevas localidades
Otro de los aspectos que busca desarrollar Merlo es la incorporación progresiva de nuevas localidades. “Hay también en la aplicación que, si vos no encontrás tu localidad, nos preguntes, nos pidas”, explicó. El creador de la herramienta contó que recientemente incorporaron Concepción del Uruguay a partir de un pedido de usuarios y aclaró que el objetivo no es sumar localidades sin que exista una comunidad interesada en utilizar el sistema. "Si alguien les pide, agregamos Concordia a Chicho.ar", destacó.
La idea no es "llenar, que yo entre y encuentre Tierra del Fuego porque sí, sino que donde haya gente comprometida que quiere empezar a usar y le dé una utilidad, se agrega a la localidad”, sostuvo. Finalmente, dejó abierta la posibilidad de incorporar nuevos puntos de la provincia y del país a medida que aparezcan personas interesadas en participar.
La aplicación puede ser utilizada tanto por quienes pierden una mascota como por quienes encuentran un animal en la vía pública. La propuesta busca que los reportes puedan cruzarse de manera automática y que los usuarios de una determinada zona reciban información para colaborar en la búsqueda y facilitar el reencuentro con sus familias.
