Creciente histórica del Uruguay. Las perspectivas sobre el comportamiento del río Uruguay durante los próximos meses fueron subrayados en una de las últimas reuniones del gabinete provincial encabezada por el gobernador Rogelio Frigerio, donde se analizaron las medidas preventivas ante las proyecciones climáticas e hidrológicas.
En ese marco, se tomó como uno de los antecedentes de referencia lo sucedido durante el fuerte fenómeno El Niño de 1997/1998, cuando las lluvias extraordinarias sobre la cuenca provocaron una de las mayores y más prolongados crecientes registradas en Concordia desde la construcción de la represa de Salto Grande.
El antecedente de 1997 y 1998
El episodio de El Niño de aquellos años fue uno de los más intensos del siglo XX y sus consecuencias comenzaron a advertirse varios meses antes. Para octubre de 1997, el río Uruguay avanzaba rápidamente sobre las zonas bajas de Concordia y terminaría superando los 15 metros en el puerto local.
La magnitud de la emergencia quedó reflejada en la cantidad de personas que tuvieron que abandonar sus hogares. El 24 de octubre de 1997 ya se contabilizaban más de 7.500 evacuados en Concordia, mientras permanecían bajo agua sectores de la Costanera, playas y numerosos barrios ribereños.
Pero el problema no terminó con aquella primera crecida. Durante los meses siguientes el río permaneció excepcionalmente alto y en enero de 1998 volvió a producirse otro repunte extraordinario.
Los registros hidrológicos muestran la persistencia de aquella situación: el nivel medio mensual en Concordia fue de 10,65 metros durante octubre de 1997 y llegó a 12,61 metros en noviembre, ara seguir creciendo durante los primeros meses del año 1998.
Estudios posteriores de Salto Grande determinaron además que, sin la regulación realizada desde el embalse, durante uno de aquellos episodios el río habría podido superar los 16 metros frente a Concordia.
La creciente en la que los vecinos decidieron enfrentar al río
Sin embargo, aquella inundación quedó en la historia de Concordia por otro hecho determinante. Fue durante la creciente de 1997 cuando vecinos de la zona sur, cansados de esperar la construcción de una obra de protección que ya llevaba años proyectada, decidieron levantar con sus propias manos una precaria defensa para intentar impedir el ingreso del río.
Las advertencias sobre El Niño ya habían llevado a vecinos de los barrios Gruta de Lourdes, Tiro Federal y Carretera La Cruz, acompañados por el padre Andrés Servín, a reclamar nuevamente que se concretara una defensa contra los desbordes del río Uruguay y del arroyo Yuquerí Grande.
El proyecto existía desde 1995, pero la respuesta que recibían era que la obra debía esperar.
Uno de los protagonistas de aquella historia fue José Oscar González, entonces presidente de la Comisión Vecinal de Gruta de Lourdes. Frente a la falta de respuestas y ante los pronósticos de una creciente que inicialmente se estimaba que podía alcanzar los 12 metros, González planteó a sus vecinos una alternativa: construir ellos mismos un muro de tierra para contener el agua.
El 8 de octubre comenzaron a levantar la defensa
Con las primeras horas del 8 de octubre de 1997, los vecinos comenzaron a llenar bolsas de plastillera con tierra y a colocarlas como si fueran ladrillos sobre calle Falucho, Alvear y otros puntos vulnerables del sector sur.
La iniciativa comenzó prácticamente a pulmón. Sin embargo, cuando los medios de comunicación difundieron lo que estaba ocurriendo y el avance del río hizo evidente la magnitud de la emergencia, comenzaron a llegar retroexcavadoras, camiones con tierra y maquinaria para reforzar aquella improvisada barrera.
La historia de los vecinos que intentaban frenar al río incluso trascendió Entre Ríos. Hasta el lugar llegó Ramón "Palito" Ortega, por entonces secretario de Desarrollo Social de la Nación. Según recuerda una nota del archivo periodístico, González le planteó al funcionario que los inundados debían tener "aspiraciones mayores a una chapa o una bolsita de alimentos", reclamando una solución definitiva para quienes convivían periódicamente con las crecientes.
Finalmente, el río superó los 14 metros. La precaria defensa sufrió incluso una rotura durante la emergencia, pero fue nuevamente reforzada y consiguió mantenerse hasta que las aguas comenzaron a descender.
La obra definitiva comenzó a destrabarse en plena creciente
Tal como rescatara un artículo especial de Diario Río Uruguay al cumplirse 20 años de aquella epopeya, esa movilización terminó acelerando las decisiones que durante años se habían postergado.
En plena emergencia, el 22 de octubre de 1997, el Gobierno nacional aprobó el proyecto para construir la Defensa Sur de Concordia. Apenas cinco meses después, el 11 de marzo de 1998, seis empresas presentaban ofertas en la licitación internacional convocada para ejecutar la obra.
La defensa definitiva modificó sustancialmente las consecuencias de las posteriores crecientes sobre ese sector de Concordia. El sistema protege actualmente a alrededor de 12 mil vecinos de todo el cordón sur de la ciudad, que ante las sucesivas inundaciones del río Uruguay ya no deben abandonar sus viviendas como ocurría antes de su construcción.
Por eso, la comparación del escenario que podría generar el próximo El Niño con lo sucedido en 1997/1998 tiene para Concordia una dimensión particular: aquella no fue solamente una de las mayores inundaciones de las últimas décadas, sino también la creciente que terminó impulsando una de las principales obras de protección contra inundaciones con las que cuenta actualmente la ciudad.
El antecedente que vuelve a estar bajo análisis
Casi tres décadas después, aquella creciente vuelve a aparecer como parámetro ante las perspectivas hidrológicas para los próximos meses.
Durante la reunión de gabinete encabezada por Frigerio se planteó la necesidad de anticiparse a un escenario que podría generar importantes excesos hídricos y crecientes en los principales cursos de agua de Entre Ríos. La Provincia prevé coordinar las medidas preventivas con municipios y organismos vinculados a las emergencias.
En Concordia, las proyecciones adquieren especial relevancia por el comportamiento de toda la cuenca del río Uruguay y por las advertencias provenientes del área de Hidrología de Salto Grande.
La diferencia con aquel escenario de 1997 es que buena parte del sector sur que entonces tuvo que defenderse colocando bolsas con tierra cuenta hoy con una obra permanente de protección. Una defensa cuyo origen está directamente relacionado con aquella histórica creciente que ahora vuelve a utilizarse como referencia para dimensionar lo que podría provocar el próximo fenómeno El Niño.